— но дышать стало полегче. Еще один «залп» от мэтра — и немного улеглось жжение от разодранной кожи на спине и сплошных царапин и гематом по всему остальному телу.

— Остальное — позже. А то познавательный эффект не закрепится, — противно захихикал мэтр. — В целом же, получилось неплохо. Для новичка. Точнее — для новичка с такими любопытными проявлениями стихии огня. Или не просто огня, Артон?

— Я… хр-р-р… — забулькал я и почувствовал еще одну «инъекцию» от нашего гуманиста. — Хр-р, тьфу… Это огонь. Просто… Вот что Вы, мэтр, знаете о воздухе?

Алтеус с любопытством окинул меня взглядом:

— Если ты намекаешь на то, что воздух — это смесь разных газов, то науке это известно. Особенно магам, имеющим сродство именно с воздухом. И даже есть магические техники сепарирования отдельных компонентов, пусть и грубые. А что?

Ладно, других «своих» — у меня здесь нет. И я выдал мэтру короткую «иномировую» лекцию про азот, кислород и другие компоненты того, чем мы дышим. И про водород. А главное, что в обычном воздухе — его мизер, но мое пламя может его «порождать». А в смеси с кислородом — от небольшой искры получится летающий барон. А если инициировать взрыв поближе к цели — летающий мелкий салат «а-ля де барон». Тудор на этом моменте протяжно застонал и тоже получил дополнительную дозу добра от Алтеуса.

— М-да, мне такое вряд ли получится эффективно реализовать на своих способностях… — протянул мэтр, почесывая свой подбородок.

Я тоже задумался, прокручивая недавнее избиение, то есть бой.

— Мэтр, а если у Вас будет мешок самой мелкой муки или каменноугольной пыли — Вы сможете быстро создать воздушную взвесь из того или другого?

Глава 8. Война — недешево? Дорого!

По окончании моего первого магического сражения (между прочим, с превосходящими силами!) Тудор еще долго сокрушался о непедагогичности мэтра. Дескать, услышал про новую магическую финтифлюшку и забыл о нравоучениях и о воспитании необузданного молодняка. Я же напомнил дяде, как он сам спрашивал меня про возможность применить что-то из другого мира здесь.

— И что Алтеус сделает с твоими мукой и пылью? Блины мне напечет и углем для цвета присыплет? — ерничал барон.

— Между прочим, в студенческие годы я неплохо готовил! — отностальгировал мэтр с легким налетом хвастовства.

— Дядя, у тебя есть ненужная башня? Или здание какое — ветхое? — зашел я с козырей.

— А ну, не трогай башни! Розог захотел, господин студиоз!? Справное у нас хозяйство — нет ничего ветхого! — начал заводиться дядя. А мэтр явно о чем-то задумался.

— Тудор, остынь! Если Артон покажет что-то подобное тому, чем он остановил тебя на арене — это может быть весьма полезным для моего арсенала. Ты же знаешь, я могу ритуалом вызвать сильный смерч в поле и разогнать-разметать отряд, но это требует времени и почти бесполезно против каменных стен. Успокоился?

— Так нет у тебя огня такой силы, — продолжал упорствовать дядя, скорее, по инерции.

— Мэтр, а кресало с камнем сможете на расстоянии поднять и ударить друг об друга или…

Алтеус прервал меня взмахом руки и заявил, что огонь будет и на расстоянии. Муку найти быстрее, чем пыль каменного угля, а экспериментировать будем со старой сторожкой у одного из деревенских пастбищ. И, если ему все понравится, то он барону новый домик там поставит за свой счет. А если не понравится — то я. Что мне напомнило о скорой хозяйственной поездке на «мою» малую родину в баронство Бер.

Сборы необходимого были недолгими и мы втроем уже собирались спуститься к конюшне, как на барона накинулась Элейн, с требованием взять ее обязательно с собой, ибо о ней вообще все позабыли, сказки не рассказывают и, вообще, не любят. Дядя уже хватал воздух ртом, чтобы озвучить свою присказку про розги, но я оперативно связал себя обязательством очередного рассказа рыжику и нас отпустили с миром. Стоит отметить, что дядя в своих обещаниях раздавал розги частенько, но их перехода из словесной формы в физическую я пока еще не наблюдал. Тьфу-тьфу-тьфу.

По дороге я терзал спутников вопросами о том, что меня могло бы ждать в столкновении с ними в реальном бою. Дядя «раскололся», что его бросок ко мне по кратчайшей прямой траектории был постыдной недооценкой меня. В ином варианте, он бы подбирался ко мне на близкую дистанцию под прикрытием дальних атак мэтра. А на последних метрах пяти — бежал бы уже с собственными чарами каменной кожи на себе и с дополнительным ускорением. Магия земли была у дяди плохо проявляемой вовне, но здорово помогала с внутренним усилением или с защитами малого радиуса от тела. Ну, и еще я хорошо чувствовал, что Тудор просто слегка лукавит по поводу своей «ошибки» с тактикой, а реально-то просто давал мне фору.

Алтеус же пояснил в своей лекционной манере, что ритуальные проявления магии (в его случае, например, смерч) для скоротечных схваток подходят мало, только если не подготовить площадку заранее. Воздушные лезвия — более опасные и сложные для уклонения в сравнении с воздушными кулаками — применять побоялся. А я икнул про себя, вспоминая бой и соглашаясь про опасность. А еще можно было бы насытить небольшой вихрь не песком, а мелкими камнями… Или потоком воздуха направить те же камни, как дробь по прямой… В целом, направление логики мэтра я уловил, скромное выражение лица изобразил и поблагодарил наставников за науку, наставления и снисхождение к малым мира сего. Наставники покряхтели и выразили мысль, что у меня тоже не все плохо, только опыта магических схваток нет. Но жизнь такая, что «нет» — это временно.

За нашими взаимными реверансами, в стороне от дороги вскоре показалось необжитое строение — не обычный для местных реалий фахверковый домик, а, скорее, какой-то сарай, обшитый досками. Привязав лошадей для безопасности метрах в ста от сторожки, мы подошли к сторожке. Догадайтесь, кто тащил мешок с мукой! И ведь мэтр с бароном это еще и благородно мотивировали — типа, дополнительная физкультура.

Вблизи сторожка уже не казалась маленькой. Внутри могли достаточно свободно разместиться на ночлег человек 7-10. Это — на меньшей, огороженной тонкими жердями половине единого внутреннего пространства. А на оставшуюся площадь, судя по давно высохшим и затоптанным «блинам» навоза, заводили на ночь лошадей. Здание явно не разваливалось — несущие бревна и балки выглядели солидно.

— Ну, что? Кто мне в итоге возместит пять золотых? — ядовито полюбопытствовал барон. — Домик-то — как новый!

— А за передовую военную